국보 1호 숭례문(남대문)이 한순간 화재로 힘없이 무너져 내렸다. 우리의 문화적 자존심도 송두리째 무너져 내렸다. 너무나 안타깝고 눈물이 난다는 주민들도 적지 않다.

　전소된 숭례문은 현존하는 목조건물 중 가장 오래된 것으로 지난 1962년 12월 국보 1호로 지정된 명실상부한 대한민국 대표적인 문화재다.

　숭례문은 조선왕조가 한양 천도 이후 1395년(태조4년)에 한성 남쪽의 목멱산(木覓山.남산)의 성곽과 만나는 곳에 짓기 시작해 1398년(태조7년)에 완성된 뒤 600년 동안 몇 차례 보수를 거치기는 했지만 임진왜란과 병자호란 등 수차례의 전란을 견뎌온 우리 민족의 자존심이기도 하다.

　광화문의 화기를 누르기 위해 양녕대군이 세로로 썼다고 전해지는 숭례문의 현판도， 장식물 치미(망새)도 화재를 막아내지는 못했지만 다행히 현판은 무사하다고 한다.

　숭례문은 1447년(세종29년)에 고쳐지었고 1960년대 초반 해체， 보수 과정에서 발견된 상량문(上樑文)을 통해 1479년(성종10년)에도 대규모 보수 공사가 있었다는 사실이 밝혀지기도 했다.

　화강석을 쌓아 만든 석축 가운데 아치 모양의 홍예문(虹霓門)을 두고， 그 위에 앞면 5칸， 옆면 2칸 크기로 지은 누각형 2층 건물이다. 지붕은 사다리꼴 형태의 '우진각지붕'이며， 지붕 처마 아래에는 기둥과 기둥 사이에 또 하나의 공포(貢包)를 넣은 화려한 다포 양식으로 돼 있어 조선 전기 건축물의 특징을 잘 보여주고 있다.

　숭례문은 선조들로부터 물려받은 고귀한 유산이며 우리 후손들에 물려줄 자랑스러운 보배였다. 온갖 풍파속에서도 꿋꿋히 수백년을 버텨온 대한민국의 자존심이 하루 아침에 무너져 내린 느낌이다.

　1907년 일제가 숭례문과 연결된 성곽을 허물고 도로를 내면서 도로에 둘러싸여 고립돼 오다가 2005년 5월 숭례문 주변에 광장이 조성되고， 2006년 3월에는 100년 만에 홍예문이 일반에 개방됐다.

　개방 시간은 오후 8시까지로 제한하고， 화재가 난 2층 문루는 일반인의 출입이 통제돼 있었다고 한다. 그러나 화재원인이 방화로 밝혀짐에 따라 국가위기관리 능력에 심각한 문제가 있음이 드러났다.

　또 민족의 자존이 걸려있는 숭례문이 화재에 관한 메뉴얼이 없는 것으로 알려지고 있고 화재 진화 과정에서도 소방관재청과 문화재청간의 의사소통에도 문제가 있었다고 알려지면서 주민들과 시민들은 안타까움과 함께 가슴을 쓸어내리는 비통함을 느꼈다고 말하고 있다.

　정부에서는 11일 긴급대책회의를 열고 숭례문을 원상복구하기로 결정했다고 한다. 그동안 수리과정에서 마련된 설계도가 남아있기 때문에 원상회복은 문제되지 않는다는 것이다.

　하지만 600년 역사적 가치와 문화적 자존심까지도 원상회복하는 일은 쉬운 일이 아니다. 체계적인 대책을 마련해 원상복구에 만전을 기해야 한다.