Q. 국민연금 제도란 무엇이며 왜 필요한가?

A. 국민연금은 노후 소득보장을 위해 국가에서 시행하는 사회보장제도다.

구체적으로 설명하면 국민연금이란 소득이 있을 때 꾸준히 보험료를 납부했다가 나이가 들어 생업에 종사할 수 없어졌을 때, 예기치 못한 사고나 질병으로 장애를 입거나 사망했을 때 매월 연금을 지급해 기본적인 생활을 유지할 수 있도록 돕는 소득보장제도다.

생활수준의 향상과 의학기술의 발달로 평균수명은 늘어나는 반면, 새로 태어나는 사람은 줄어 노인인구 비율이 급격히 증가하고 있다. 이를 그대로 방치했을 경우 대부분의 노인이 노후빈곤층으로 전락할 가능성이 높기 때문에 국가적 차원에서 해결하는 것이 국민연금제도다.

국민연금과 같은 공적연금제도는 1889년 독일에서 최초로 시작됐고 현재 170여개 국가에서 운영되고 있다. 우리나라에서는 1988년 1월 1일, 근로자 10인 이상 근무하는 사업장을 시작으로 단계적으로 확대돼 1999년 4월 1일에는 전 국민이 국민연금에 가입할 수 있게 됐다. 2013년 11월 현재까지 매월 국민연금의 혜택을 받았던 분은 340만 명을 넘어섰고 가입자도 약 2천만 명으로 건강보험, 고용보험, 산재보험과 더불어 국가의 사회안전망으로 그 역할을 하고 있다.

국민연금은 매년 물가상승률만큼 인상해 연금을 지급하고 있으며 국가가 운영하기 때문에 다른 어떤 보험보다 안전하고 수익률도 높다. 또한 사망할 때까지 평생 연금을 지급하고 사망 후에도 경우에 따라서 유족연금을 받을 수도 있다. <국민연금 종로중구지사 제공>