연금술사의 저자 파울로 코엘료가 세계 각국을 돌아다니며 사람들을 만나고， 그 만남들에서 영감을 얻고， 그 영감으로 첫 산문집을 만들었다.

　긴 세월 먼 길을 돌아 서른여덟 살에 작가의 꿈을 이룬 파울로 코엘료. 베르톨트 브레히트의 말처럼 ‘신발을 바꾸는 것보다 더 많이 나라를 바꿔가며’ 그는 세계 각국을 돌아다닌다. 이렇게 만들어진 책에는 세계 각국의 신화와 종교를 두루 섭렵한 작가가 인간 영혼 깊은 곳에서 건져 올린 아름다운 우화， 작가 자신의 일상과 코엘료 문학의 비밀을 엿볼 수 있는 열쇠 같은 글들， 그리고 길에서 만난 사람들과의 감동적인 일화들이 담겨 있다.

　이 책에는 ‘인간으로 태어나 두 발을 땅에 디디고 살아 있음’의 의미를 묻고 있다. 언젠가 그는 소설 속 인물을 빌려 ‘한 인간의 역사는 전 인류의 역사다’라고 말한 적이 있다. 그가 이 책에 담긴 101편의 글을 통해 이야기하고자 하는 바는 그런 것이다. 코엘료 자신의 이야기와 그가 만난 이들의 이야기는 ‘우리’라는 평범한 사람들이 겪는 희로애락과 다를 바 없다는 것， 이것은 우리 모두의 이야기라는 것. 그 101가지 이야기를 들려주며 코엘료는 우리에게 질문을 던진다.

당신에게 인생이란 무엇인가? 그리고 우리가 스스로에게 답하기를 요구한다. 그것이 ‘자아의 신화’를 살기 위해 거쳐야 할 첫 걸음이므로. 이미 작가라는 ‘자아의 신화’를 살고 있는 파울로 코엘료가 일상에서 얻은 지혜와 예술의 경지로서의 삶을 살아가는 방법， 그리고 무엇보다 어떻게 이 세상에서 연대하여 살아가야 하는지에 대한， 따뜻하고 가슴 뭉클한 이야기들이 독자들을 기다리고 있다.

<파울로코엘료저/박경희역/문학동네>